В Святом Евангелии не раз вспоминаются воины и воинские термины. Евангелие от Луки свидетельствует о войнах приходивших креститься к Иоанну Крестителю на Иордан. «Спрашивали его также и войны: а нам что делать? И сказал им: никого не обижайте, не клевещите, и довольствуйтесь своим жалованием.» (Лк. 3:14). В других местах Евангелия упоминаются римские войны, которые отличались своим благочестием или исповедовали Иисуса Христа – Сыном Божьим. По мере распространения евангельской проповеди в Римской армии стало всё больше появляться христиан. К концу третьего века стали появляться целые отряды воинов-христиан. Об этом свидетельствует подвиг сорока севастийских мучеников, подразделение которых было одним из лучших в Римском войске. Можно также вспомнить святых воинов – святого Георгия Победоносца, Димитрия Солунского, Феодора Стратилата, Феодора Тирона, Иоанна Воина и воина Уара. При общем падении морали в государстве и армии воины-христиане были образцовыми воинами, выполняя воинские распоряжения не за страх, а за совесть. Римское войско во время Константина Великого как и все государство было освящено и благословлено Господом Богом.
Константин Великий родился в 274 году в городе Нэсс (современный Ниш в Сербии). Отец его Констанций Хлор занимал высокий пост в Римской империи. Мать Елена была родом из Британии. Во время правления императора Диоклетиана отец Константина получил титул цезаря и был назначен правителем западной частью царства.
Константину было 19 лет и он был призван ко двору старшего августа, императора Диоклетиана, лично управляющего Восточной частью Римской империи. В Никомидии - восточной столице, расположенной на побережье Мраморного моря, прошли годы юности Константина. Он не получил хорошего классического образования, поскольку сразу же был направлен к обучению военному делу, однако к образованности относился с уважением. Константин имел приятную внешность, высокий рост и крепкое телосложение, отличался физической силой и ловкостью. По характеру он был человеком очень смелым, энергичным и вместе с тем осторожным. Поэтому вскоре Константин стал умелым воином и полководцем, популярным в войсках, не раз он отличался в военных кампаниях. Даже в суетной пышности и роскоши столичной жизни, Константин вел воздержанный образ жизни.
Своими глазами наблюдал Константин подвиги мучеников за Христа, свидетельствующих правоту христианской веры. И, как подтвердили дальнейшие события, свидетельства эти оказались для него не напрасны.
В 306 году Констанций Хлор тяжело заболел и отправил письмо Галерию с просьбой, чтобы тот прислал к нему его сына Константина, с которым Констанций хотел повидаться.
Константин с невероятной быстротой добрался в Британию к отцу, находившемуся уже при смерти. Констанций Хлор представил его своим воинам и, передав власть из рук в руки, вскоре обрел на своем ложе покой от дел мирских. В день смерти своего отца, 25 июля 306 года, в городе Эбораке (совр. Йорк) Константин был провозглашен войсками августом.
После смерти Констанция Хлора и непризнания за его сыном Константином прав августа, Римское царство захлестнула волна мятежей и гражданских воин. В этих событиях Константин Великий принял непосредственное участие.
В результате мятежей власть в Риме была захвачена узурпатором Максенцием, который отличался порочным поведением.
Возмущенные бесчинствами римляне тайно вступили в переговоры с Константином, прося у него защиты от их мучителя, и Император не остался безучастен к их мольбам. Константин направил письмо Максенцию, дружески убеждая его прекратить беззакония. Но Максенций не внял доброму совету и в ожесточении и злобе начал готовиться к войне против Константина.
Поэтому в начале 312 года Константин с небольшим войском двинулся из Галлии и после смелого зимнего перехода через Альпы в октябре подошел к Вечному Городу и остановился против Мульвийского моста. В нескольких случившихся стычках побеждали воины Максенция, но приближался день главной битвы. Предстоящее сражение было для Константина вопросом его жизни и смерти, конечного успеха или провала всех его замыслов. У Константина было меньше войска, чем у Максенция, и галльские легионы считали этот поход делом просто отчаянным. На стороне Максенция были испытанные преторианцы, которые вскоре с честью подтвердили свою репутацию и в кровавой Мульвинекой битве полегли костьми, но не уступили неприятелю ни пяди. Перед сражением среди воинов Константина шел ропот, никто не одобрял намеренье вступить в борьбу за Рим.
Констатин чувствовал острую необходимость укрепления веры в победу в сознании своих воинов, и надеяться он мог только на помощь сверхъестественных Небесных Сил.
И вот, в один из дней перед битвой, с Константином приключился следующий случай, в достоверности которого впоследствии поклялся сам Император. Он со свитой в ту пору, вероятно, объезжал место предстоящего сражения, и, когда солнце уже начало склоняться к западу, все вдруг увидели сложившееся из света знаменье креста, лежавшее над солнцем. Зрелище привело наблюдавших в ужас, потому что крест как орудие позорной казни считался у язычников дурным предзнаменованием.
Константин был повержен в недоумение, не понимая значение этого события.
В сущности, световой крест в небе - явление естественное и научно объяснимое, но довольно редкое. И вследствие своей редкости оно в тот момент неизбежно должно было восприниматься очевидцами как чудесное знаменье, а, значит, вполне могло быть направленным к вразумлению Императора вмешательством Божественной воли.
Итак, Константин, размышляя об увиденном знамении и вознося молитвы к Небу, встретил наступившую ночь и отошел ко сну. Во сне явился к нему Христос и сказал ему: «О, Константин, сим побеждай!». Наутро Император уже знал, на чью помощь он должен уповать в своей борьбе.
Святая вера в Христа была дарована Константину лично и непосредственно, как государю, для победы над врагом. Господь сделал Константина Своим избранником, и в лице Императора вся империя и её войско получила тогда покров Креста.
Свой сон Константин рассказал своим друзьям, а затем призвал мастеров и повелел им сделать новую хоругвь для войска. Это знамя представляло собой копье, обложенное золотом, на которое сверху была наложена поперечина, образовавшая с ним знак креста. На самой вершине копья был утвержден золотой венок, украшенный драгоценными камнями, а в нем символ спасительного имени - монограмма Христа. На поперечине висел равносторонний белый плат, вышитый золотом, к которому были прикреплены золотые погрудные изображения Императора и его детей. Монограмма украсила и шлем Константина. Этот же знак Император повелел поместить на щитах своих воинов, как символ победы, обещанной ему Богом.
После этого случая Константин пригласил к себе христианских священников и расспрашивал их о смысле дарованного ему знаменья и о том, кто тот Бог Христос, увиденный им во сне. И священники, поведав ему о Христе, подтвердили победную суть знаменья. С того времени Константин начал усердно заниматься чтением Священного Писания и постоянно имел при себе христианских епископов..
Между тем наступило 27 октября - день рождения Максенция, в который к тому же пять лет назад, за пять дней до ноябрьских календ, он получил власть. Облачившись в боевые доспехи, он покинул дворец и появился на поле боя, велев разрушить мост за его спиной. Отрезая путь к возможному отступлению, Максенций рассчитывал подстегнуть ярость и решительность своих воинов. И, действительно, после этого схватка ожесточилась.
Но, в конце концов, войском Максенция овладел страх, и воины Константина обратили врага в бегство. Максенций кинулся к Городу, но на полуразрушенном мосту он был сдавлен толпой бегущих, в толчее сброшен в Тибр и в водах его нашел свою гибель.
Победоносное воинство Константина вошло в Рим, где сенат и народ пришли в невероятное ликование по случаю смерти ненавистного тирана.
Сознавая, что победа была достигнута с Божественной помощью, Император водрузил на самом людном месте Города священную хоругвь.
Император навсегда распустил преторианскую гвардию, справедливо усмотрев в ней источник внутригосударственных смут. Вместо преторианских когорт были созданы отряды дворцовой стражи, а преторианский лагерь в Риме разрушен.
Сенат провозгласил Константина главным августом. После победы над Максенцием Константин стал полновластным повелителем Запада и наиболее влиятельным римским императором, и поэтому его очевидное благоволение христианству неизбежно отразилось на судьбах христиан во всей империи.
В том же 313 году в городе Медиолане (совр. Милан) состоялась официальная встреча Константина и Лициния, двух соправителей империи.
В результате их переговоров, по инициативе Константина был обнародован знаменитый Миланский эдикт, ознаменовавший собой начало новой эпохи в истории человечества.
В нем говорилось: «Прибыв в Медиолан, мы, Константин и Лициний, занялись внимательным рассмотрением дел, ведущих к обшей пользе и благу, и между прочими распоряжениями, или, лучше сказать, прежде всех распоряжений, сочли необходимым сделать постановление, которым охранялся бы страх и благоговение к Богу, а именно сочли полезным разрешить и христианам и всем свободно следовать той религии, какой каждый пожелает, чтобы божественное и небесное Существо, как бы Его не называли, было благосклонно и к нам и ко всем нашим подданным».
319 году соправитель Константина Великого Лициний в своих владениях на востоке империи воздвиг гонения на христиан. Это стало причиной новой гражданской войны.
Война, разразившаяся в 324 году, с одной стороны, была схваткой властителей за единоличную власть над империей, с другой стороны, носила религиозный характер; Константин хотел принести благоденствие христианским подданным Востока, и его воины вновь использовали как боевую эмблему монограмму Христа. Оба императора готовились к войне сообразно своим верам. Авгуры и жрецы поддерживали надежду Лициния на помощь языческих богов. Константин же взял в свой «крестовый поход» много священников, уповая на их молитвы о победе его легионов.
У Лициния было 150000 пехоты, 15000 конницы и флот из 350 трехпалубных галер; у Константина более 120000 конницы и пехоты и 200 небольших кораблей.
Решительное сражение произошло около фракийского города Адрианополя. Лициний был разбит, но успел бежать в Византии. Константин осадил этот небольшой городок, а в это время его сын Константин одержал победу над флотом Лициния в Геллеспонте.
Лицинию снова удалось сбежать. В Малой Азии он собрал новое большое войско, но осенью 324 года Константин нанес ему окончательное поражение.
Итак, в 324 году Константин остался единственным августом и государем, пред которым склонилась вся империя.
Свое умонастроение Константин Великий выразил в письме к Александру, епископу Александрийскому: «Ставлю в свидетели Самого Бога, Помощника в моих предприятиях и Спасителя всех, что во всех своих действиях я руководствовался двумя побуждениями. Во-первых, я предположил представления всех людей о Божестве соединить как бы в один общий строй; во-вторых, возвратить прежнее здоровье целому организму империи, пораженному как бы некоей тяжкой болезнью. (Император имел в виду раздел власти в империи). Поставив это задачей для себя, одно я решил, взвешивая все тайным взором мысли; другого я пытался достигнуть силой оружия. Я понимал, что если бы, согласно моим задушевным желаниям, я установил общее согласие в мыслях между всеми почитателями Бога, то это принесет пользу и управлению государственному, дав ему изменение, соответствующее благочестивым расположениям всех».
«Да не будет у нас ничего общего с ненавистным иудейским народом: мы приняли от Спасителя другой путь», - так говорил Константин, выступая на Первом Вселенском соборе.
В 326 году им был заложен первый камень новой имперской столицы на месте древнегреческого городка Византии на берегу Босфора. Перенесение центра империи на Восток имело несколько причин. Требовалось постоянное присутствие Императора на Востоке, чтобы сдерживать напор персов и готов на границах Сирии и берегах Черного моря. Также Восток привлекал Императора своими многочисленными христианскими общинами, сильными христианскими традициями, на которые Константин хотел опереться в своей политике. Новая столица, которая была названа Новый Рим (впоследствии Константинополь), должна была символизировать построение обновленной империи и быть зримым знаком исполнения государственной миссии Константина.
Константинополь стал знамением новой эры, его поднявшиеся стены возвестили начало «Константинова мира», рождение христианской империи.
22 мая 327 года, Константин скончался в Рионском дворце близ Никомидии.