Если измерение ведется относительно истинного меридиана, то получается истинный азимут (А), а относительно магнитного меридиана - магнитный азимут (Ам) (рисунок 1).
Истинный меридиан - это воображаемая линия, получаемая в результате сечения поверхности земного шара плоскостью, проведенной через данную точку и северный и южный географические полюсы Земли.
Магнитный меридиан представляет собой также воображаемую линию, которая получается в результате сечения поверхности земного шара плоскостью, проходящей через данную точку и северный и южный магнитные полюсы Земли.
Наиболее просто на местности определяется магнитный меридиан, который нам показывает свободно подвешенная магнитная стрелка.
Движение, в процессе которого выдерживание направления пути и точный выход в намеченный пункт производится с помощью компаса и промера пройденного расстояния называется движением по азимутам.
Движение по азимутам применяется в лесу, степи, пустыне, в местностях, бедных ориентирами, а также при движении вне дорог ночью. Данные, необходимые для движения по азимутам, готовятся заранее по карте или аэрофотоснимку.

Истинный и магнитный азимуты
Подготовка данных для движения по азимутам. Включает в себя выбор маршрута, выбор ориентиров вдоль него, определение азимута и расстояния для каждого участка пути (от одного ориентира до другого) и оформление полученных данных таким образом, чтобы ими было удобно пользоваться при движении.
Главное требование к маршруту состоит в том, чтобы обеспечить быстрый, неутомительный и скрытый переход в заданный район. Поэтому желательно, чтобы он проходил по участкам, удобным для движения, был укрытым от наземного и воздушного наблюдения и имел достаточное количество ориентиров для контроля за правильностью движения.
Ориентиры следует выбирать таким образом, чтобы на них можно было бы выйти даже в том случае, когда направление движения выдерживается недостаточно точно. Такими ориентирами могут служить точки пересечения линейных объектов (дорог, мостов, ЛЭП) или характерные детали площадных объектов (угол леса, выдающиеся здания и т.д.).
Направление движения по компасу не может быть выдержано безошибочно. Чтобы этого не случилось, в ряде случаев целесообразно выходить не сразу на ориентир, а сперва на заранее выбранную промежуточную точку, находящуюся поблизости от него, а от нее уже и к ориентиру.
Пример (рисунок 2): если на участке пути от стыка дорог (точка А) до дома лесника (в качестве поворотной точки маршрута выбрать угол поляны (точка В), то при отклонении в процессе движения имеется опасность пройти мимо нее. Поэтому в данном случае целесообразно в качестве поворотной точки маршрута выбрать промежуточную точку С, находящуюся на границе поляны, ближе к ее середине, на расстоянии 1/10 - 1/15 длины АВ. Движение от точки А до точки С будет осуществляться по азимуту, от точки С до точки В - по границе поляны, а от точки В до дома лесника - вновь по азимуту. Путь при этом удлиняется незначительно, но зато обеспечивается более уверенное выдерживание маршрута.

Выбор промежуточной точки для уверенного выхода к ориентиру
Выбранные ориентиры на карте поднимают (обводят кружком) и соединяют прямыми линиями. Для каждого участка маршрута измеряют магнитный азимут. После этого измеряют расстояния между выбранными ориентирами. Для удобства метры переводят в пары шагов. Магнитные азимуты и расстояния записывают напротив каждого участка пути.

Схема маршрута для движения по азимутам
Движение по азимуту. На каждой поворотной точке маршрута, начиная с исходной, необходимо найти на местности по компасу нужное направление пути и двигаться по нему, измеряя пройденное расстояние парами шагов. Для того, чтобы точнее держать это направление, выбирают на нем какой-либо вспомогательный ориентир. Достигнув его, намечают следующий ориентир. На поворотной точке все эти действия повторяют. И так до конца маршрута.
Ночью в качестве промежуточного ориентира можно использовать какое-либо небесное светило, однако следует учесть, что оно перемещается по небосводу, потому каждые 10-15 минут нужно проверять курс движения по компасу.
При движении по открытой, но бедной ориентирами местности направление можно выдерживать по створу. Для этого, наметив по компасу в начале движения направление пути и передвигаясь по нему, оставляют позади себя через известные промежутки створные знаки (копец, кол, веху), и затем, оглядываясь на эти знаки, следят, чтобы направление движения не отклонялось от створной линии.
Обход препятствий. Если при движении по азимуту на открытой местности встретится значительное препятствие, то поступают следующим образом: на противоположной стороне препятствия в направлении движения намечают какой-либо ориентир, на глаз определяют до него расстояние и прибавляют его к длине пройденного пути. После этого, обойдя препятствие, подходят к выбранному ориентиру и, определив по компасу направление прерванного пути, продолжают движение.
На закрытой местности или в условиях плохой видимости обход препятствия можно совершать по компасу следующим порядком (рисунок 4):
- дойдя до препятствия (точка 1), определяют по компасу азимут нового направления движения вдоль препятствия вправо или влево и продолжают движение по этому азимуту, измеряя расстояние до края препятствия (точка 2);
- в точке 2, записав пройденное расстояние между точками 1 и 2 и определив направление по первоначальному азимуту, делают поворот и движутся к концу препятствия (точка 3), также измеряя расстояние;
- придя в точку 3, движутся влево (вправо) по обратному азимуту направления 1-2 до тех пор, пока не будет пройден путь, равный расстоянию между точками 1 и 2, до точки 4;
- в точке 4, определив направление по первоначальному азимуту, продолжают движение по нему, прибавив к пройденному до препятствия расстоянию длину отрезка 2-3 (ширину препятствия).

Обход препятствия по азимутам