Слово «топография» произошло от двух греческих: топос — место и графо — пишу, т. е. описание местности.
Военная топография является специальной военной дисциплиной. Она рассматривает способы изучения местности, ориентирование на ней и другие вопросы, связанные с оценкой и использованием местности в интересах боевых действий войск, учит использованию топографических карт и аэроснимков при выполнении различных боевых задач.
При действиях на разнообразной местности солдат вынужден нередко сам определить направление движения, точно указать положение цели или свое местоположение, найти указанный ему пункт и путь движения к ному на незнакомой или малознакомой местности. Для решения этих задач и обеспечения умелых действий на поле боя солдат должен усвоить простейшие сведения по военной топографии.