Известно, что первых христиан на протяжении трехсот лет гнали и тиранили язычники во главе с их правителями и царями. Нередкими были случаи, когда избивали ты¬сячи воинов только за то, что они исповедовали Христа Бога и не хотели поклоняться идолам с принесением им жертв. Но такое бедственное положение должно было измениться к лучшему, и действительно, оно изменилось по воле Бога, благопопе-чительного о мире и Церкви Своей. Надо сказать, что чем больше преследовали и всячески тиранили христиан, тем все более увеличивалось их число. Причиной тому были див¬ные знамения и чудеса, сопровождавшие истязания христиан. Представьте: ведут нескольких человек на мучения; народ, развращенный кровавыми зрелищами, бежит за ними со всех концов города. Палачи приступают к своему делу: разоблачают христиан, одних колесуют, другим, подвесив высоко, строгают ребра железными когтями, поджи¬гают, бросают в большие котлы, наполненные оловом, маслом, смолой, иных распинают или какой иной ужасной смерти предают... А людей собиралось на зрелища десятки тысяч, и смотрели они на казни со специально устроенных для этого возвышений. Прибавьте, что подобные экзекуции происходили в сотнях городов, в том числе и в Риме. Все страдания и ужасы мученики переносили с удивительным для идолопоклонников терпением, даже удовольствием и радостью, с сердечной молитвой к Богу и несомнен¬ной надеждой при помощи свыше претерпеть боль и посрамить мучителей. И они получали просимое, проявлявшееся именно в дивных явлениях: либо ко¬лесо останавливалось, либо огонь угасал, либо кот¬лы охлаждались, гроза разражалась над позорищем мучений, либо ангел Господень или угодник Божий и даже Сам Господь наяву сходили с небес и освобождали страдальцев. Люди же, видя эти дивные знамения, объ¬ясняли их волшебством христиан и, конечно, жестоко ошибались. Но вот апологеты — защитники православ¬ного богооткровения — становились приближенными царей, сближались с язычниками. Те из них, что были образованны, начинали сознавать правоту христиан¬ского учения. Во время казней все чаше стали разда¬ваться восклицания: «Велик Бог христианский!» или: «Нет Бога, кроме Бога христианского!» Иногда даже судьи, наместники и правители, осознав превосход¬ство христианской веры, уже не подвергали христиан мучениям, а сами становились верующими, готовыми умереть за Христа, Истинного Бога, а их примеру сле¬довали множество других представителей языческого мира. Или вот еще как бывало. Императору объявлена война, войска идут в бой, среди воинов множество тайных христиан. После сражений они почти все воз¬вращаются живыми и невредимыми. Все это становит¬ся известным царю и народу. Все то дивное, славное и чудное, происходившее в среде христиан, виденное язычниками и испытанное в жизни, несмотря на оже¬сточение жрецов, оказывало сильное воздействие на языческий мир. К четвертому веку целые города были наполнены христианами, а римский император Констанций Хлор, первый из римских языческих царей, не преследовал христиан, по осознанию ли их правоты, либо же по тайному принятию им христианской веры. Б это время Господь, в течение столетий попускавший : идолопоклонство, наконец торжественно явил истин-•: :ть христианской веры, ее важность для времен¬ной и вечной жизни. У императора Констанция Хлора был прекрасный сын Константин. По смерти отца он :тал управлять народами великой империи. «Он управлял с любовью и кротостью и христиан не преследовал», — так пишут о нем историки. В тайне души он любил христиан и Христа, хотя крещения еще не при¬нимал. Окончательно Константин уверовал во Христа тогда, когда для него существование Бога стало очевид¬ным и несомненным. Вот как это произошло.
Римская империя, из-за ее обширности, была раз¬делена на две половины для более удобного управле¬ния: западную, со столицей Римом, и восточную — Византию, со столицей Константинополем. Западной частью правил Максентий, а восточной — Ликиний.
Максентий был жестоким правителем не только для христиан, но и для язычников. Римляне обратились с жалобой к Константину, чтобы он избавил их от мучителя и принял бы их под свое покровительство. В 312 году Константин объявил Максентию войну, так как оказалось, что тот успел уже присвоить себе всю Италию. Сражение предстояло страшное. Константин сомневался в том, что исход боя будет в его пользу. В эти тяжкие минуты Господь явно Сам пришел импе¬ратору на помощь. Делая распоряжения по войскам, среди белого дня Константин вдруг увил ел на небе сияющий крест, составленный из звезд, и надпись: «Сим (то есть крестом) побеждай!» Император до та¬кой степени был воодушевлен неожиданной радостью, что на всех знаменах приказал начертать знаки креста, что и было исполнено. Вступив в бой под спаситель¬ным знамением креста Господня с несомненной на¬деждой на Его помощь, Константин одержал славную победу над Максентием. Он всенародно исповедал Хри¬ста Бога, объявил себя Его последователем и принял меры к искоренению язычества в Римском государстве. С 313 года христианская вера стала господствующей во всей империи. Потому Святая Церковь и называет Константина «первым царем во христианех» и «похва¬лою царей», она усвоила ему титул императора «вели¬кого и равноапостольного». Когда все так нежданно к радости христиан свершилось и по явному содействию благопромыслительного Бога в идолопоклонническом царстве, несмотря на ужасные гонения, сам импера¬тор стал православным христианином, то языческое и жестокое управление совершенно изменилось. Объ¬явив православную веру господствующей, Констан¬тин приказал сенату упразднить языческие обычаи и установить порядок, сообразный с требованиями духа и смысла Христова Евангелия. А вслед за пере¬менами в государственном управлении прекратились и преследования православных христиан. Теперь уже не было необходимости православному народу и воин¬ству обрекать себя на мучения. Отныне сам император разумно, сознательно и сердечно защищал веру! Импе¬раторский закон поощрял христиан в исповедании ими православия, преследовал язычников и еретиков. Все теперь бесконечно радовались, благодарили великого правителя, прославляли Господа Бога, что Он, Преблагий, так прекрасно все устроил к водворению на земле мира, радости и благоденствия. Приняв всевозможные меры к внутреннему умиротворению, равноапостоль¬ный Константин по отношению к внешним врагам установил обычай — не начинать войн, а лишь защи¬щать государство от нападения «ненавидящих мира» народов. Силу же против врагов воины должны были черпать прежде всего в Боге, затем в себе, в указаниях царя и военачальников, полагаясь на силу оружия, под¬ражая воинам ветхозаветных и новозаветных времен. Словом, воины первых веков христианства, равно как и первый христианский император Константин Вели¬кий, по откровению Божию и своему собственному разумению, черпали крепость и силу в борьбе против врагов — в Боге и животворящем кресте Господнем. А крест Господень для православных христиан, как поется в церковных песнопениях, является «оружием мира» в мирное время и «непобедимой победой» во времена сражений.
Помните и вы, православные воины, об этой заповеди, без мо¬литвы к Богу и без ограждения себя крестным знамением не вступайте в бой. Помните, что христианская доблесть бойцов, равно как и воен¬ные успехи, зависят от оружия Хри¬стова, посрамившего и победивше¬го сатану, ибо крест есть «оружие непостыдное и сила непобедимая... мучеников крепость, победа и похвала»1. Все ваши способности — сметливость, расторопность, со¬образительность, умение владеть оружием — получат силу именно от молитвы и от защиты Христовой. Не забывайте же этого, действуйте против врагов, одолевайте их побе¬доносным крестом Господа нашего.