Великое дело освобождения России от монголо-татарского ига, начатое Димитрием Иоанновичем, докончил великий князь Иоанн Васильевич. Чтобы достигнуть этой цели, он прежде всего постарался объединить Русь, уничтожил уделы и столицей сделал Москву. За это объединение он и получил характерное историческое наименование — собиратель Русской земли.
Став обладателем обширного, одного из могущественных государств в мире и известным в инославных странах, Иоанн счел унизительным для себя и для России платить дань хану Золотой Орды. Он пошел на разумную государственную и военную хитрость. Так как татарское царство еще при его родителе распалось на три орды — Золотую (на Волге), Крымскую и Казанскую, то Иоанн приложил все старание, чтобы жить в мире и согласии с крымским ханом Менгли-Гиреем; посылал ему подарки и называл его братом. Приобретя таким образом сильного союзника, Иоанн Васильевич отказался платить дань Золотой Орде, подчиняться ей и с бесчестием выгнал из Москвы ханских послов.
Тогда хан Ахмат решил напомнить московскому кня¬зю Батыево время. А чтобы осуществить страшную угрозу, хан сговорился с Казимиром Литовским напасть на Россию с двух сторон. И вот в 1480 году Ахмат поднял свою орду и пошел на Русь. Иоанн об этом узнал вовремя и, со своей стороны, принял нужные меры. На литовского князя он напустил своего друга Менгли-Гирея с крымчаками, а с крымским царевичем Нордаулатом отправил на судах вниз по Волге большой отряд войска, чтобы внезапно напасть на беззащитную столицу хана Ахмата — Сарай — и разорить ее. Сам же Иоанн Васильевич собрал русское войско, часть полков расставил по порубежным местностям, а с главным воинством двинулся навстречу врагу. При войске был и его старший сын Иоанн Иоаннович. Дело предстояло, по-видимому, большое. Народ был в сильной тревоге. Нападение Ахмата с громадной ордой напоминало Мамайское нашествие. Ждали новой Куликовской битвы. Татары продвигались по русской границе и высматривали, как бы подобраться к Москве. Так они дошли до реки Угры, притока Оки, и разбили стан. А великий князь уже стоял тут со своим воинством, захватив броды и перевозы.
Боя не начинала ни та, ни другая сторона. Ахмат поджидал литовцев, князь же хорошо знал, что они не придут, потому и не торопился. К тому же князь опасался разом потерять то, над чем так долго и медленно трудились его предшественники, да и он сам. Он даже отправил к Ахмату посла с дарами, чтобы тот отступил и не разорял Россию. Переговоры кончились ничем. Незаметно подошла осень, начались морозы, река Угра покрылась льдом. Иоанн дал приказ русским войскам отступить от Угры, и войско, ка