В русско-турецкой войне 1876-1878 гг. казаки помогали братьям-болгарам избавиться от многовекового османского ига. Уже к началу 1877 г. против турок воевало 53 донских казачьих полка и 24 отдельные батареи. За свободу Болгарии сражались, как за собственную - это было потребностью вольнолюбивого духа казачества, столетиями ковавшегося в борьбе с турками.
В первых же боях с османами донцы показали храбрость и воинское умение. Казаки 29-го Донского казачьего полка 12 апреля 1877 г., перейдя границу, заняли город Рени, затем, захватив переправу на реке Прут, вошли в Галац. Пройдя за сутки около 100 верст, донцы стремительным броском овладели Барбошским железнодорожным мостом. Этот же полк отличился при переправе армии через Дунай 10 июня 1877 г.
Наступление русской армии продолжалось, и вскоре донская кавалерия первой ворвалась на улицы древней столицы Болгарии - Тырнова. "Жители встречали нас радостными приветствиями, - писал один казачий офицер, участвовавший в сражениях русско-турецкой войны.- Мы для них те же братушки, которых нужно много, чтобы прогнать турок из Болгарии. ...Трезвонили колокола... "ура" не умолкало; дамы нам подносили букеты и венки, другие кидали с балконов цветы, которые мы поднимали, нагибаясь с седла до земли". В освобожденных казаками селениях болгары окружали сынов далекого Дона, восторженно выражая радость избавления от неволи, целовали смущенным казакам руки, края одежды, ноги. Турецкие фески бросали на землю и с криками "ура" топтали.
В Турки, отступая под натиском русской армии, уничтожали болгарские селения, убивая мужчин и женщин. Российские солдаты и казаки проявляли трогательную заботу о детях-сиротах. Много таких несчастных маленьких болгар привезли на Дон казаки. Казак 36-го Донского полка Ефим Егоров вернулся в родную Малодельскую станицу с болгарским мальчиком Степаном Стояновым из Варны, всю семью которого вырезали озверевшие османы. В одной из сожженных болгарских деревень казах Захаров подобрал умирающего от холода и голода вомьмилетнего Ангела Антонова, выходил его, а затем привез на Дон. И таких случаев было множество. На истерзанной войной болгарской земле донцы показали себя не только суровыми и мужественными воинами, но и удивительно душевными, сочувствующими чужому горю людьми.
В истории русско-болгарских отношений навсегда останется яркой страницей героическая Плевенская эпопея. Плевна была важным стратегическим пунктом, откуда вели дороги к Русе. Виштову, Казанлыку, Софии. В Плевну 25 июня 1877 г. стремительно вошла сотня донских казаков. Радушно встреченные жителями города, они уехали, пообещав вернуться с крупными силами русской армии. Однако русское командование недооценило турецкие силы, которые 27 июня заняли Плевну. У ее стен начались тяжелейшие бои.
Тесным кольцом окружила русская армия город. Здесь в составе русской армии в разное время сражалось более 56 тысяч донских казаков. Трижды штурмовали Плевну русские войска и трижды откатывались назад. Особенно ожесточенным был штурм, предпринятый 30 августа. Казачий офицер Квитка, со своей сотней участвовавший в нем, писал: "Мы бежали вперед, не замечая тех, что спотыкались и ложились сзади скорченными трупами. Бежавшие рядом со мной останавливались, вступая в борьбу с турками, засевшими в волчьих ямах... Вначале мы окунулись в свинцовый вихрь, как бросаются в холодную воду, потом нас охватил чад, порыв, стремление вперед, и это стремление было так сильно, что могло быть остановлено только истощением или смертью". Во время этой атаки казаки захватили сильно укрепленный Гринвицкий редут.
Вскоре руководство осадой Плевны было возложено на генерала Тотлебена, и ситуация изменилась к лучшему. Все теснее сжималось кольцо, все хуже становилось положение осажденного турецкого гарнизона. Наконец, видя бессмысленность дальнейшего сопротивления, командующий гарнизоном Плевны Осман-паша решил сложить оружие. Не зная еще об этом, русское командование послало в город казачью разведку. "Мы промчались чрез Плевну, уже покинутую турками, но еще не занятую нашими войсками, - вспоминал командир казачьего разъезда.- Из одного дома раздалось два или три выстрела... Вдруг мы очутились на краю обрыва, круто спускавшегося к реке Вид. В эту минуту мост был запружен тысячами турок. По дороге из Плевны двигалась густая неприятельская колонна, задержанная тесной переправой. ...Я набросал в своем альбоме схематический рисунок всей представившейся мне картины. Турки нас не замечали... и вдруг поднялись приклады кверху, появилось белое знамя, разное белое тряпье, которым они размахивали, чтобы скорее обратить на себя внимание. Я несколько секунд не понимал, что происходит. Меня вывели из оцепенения казаки, крича: "Ваше благородие! Турки сдаются!" Боже, какое счастье быть очевидцем такой сцены - я повернул коня и... пустился обратно, чтобы доложить о сдаче Османа корпусному командиру".
Вскоре состоялась церемония сдачи турецкой армии. На берегу реки Вид, на одной стороне, ближе к Плевне, толпились турки, на другой стояли колонны русских войск. У дороги, на пологом склоне холма, турки мрачно и долго складывали в громадные кучи разное оружие. Самого пашу русское командование принимало в Плевне, в большом доме, занятом великим князем Николаем Николаевичем. В экипаже подъехал Осман-паша, раненный в ногу. Его снесли на руках турецкий и казачий офицеры и поставили между русскими генералами и офицерами. Через переводчика Осман-паша сказал, что прием и уважение, которое ему оказали русские, служат лучшим вознаграждением за его труды и перенесенные страдания.
Плевна, осада которой длилась более четырех месяцев и стойла тысяч русских жизней, была наконец взята. Торжества прошли по всей освобожденной Болгарии, а также во всех славянских странах Европы. За отвагу и мужество, проявленные во время Плевенской осады, более 44 тысяч донских казаков были награждены боевыми российскими орденами и медалями.
Взятие Плевны коренным образом изменило ситуацию на военком театре. Русская армия стремительным потоком покатилась по Балканам, впереди как всегда были подвижные отряды донских казаков. Под натиском россиян один за другими пали города София, Филипполь, Андрианополь. Впереди был Константинополь! Турция запросила мира. И 19 февраля 1878 г. в местечке Сан-Стефано, недалеко от Константинополя, был подписан мирный договор. Свершилось! Болгария сбросила османское иго!
Тысячи донцов лежат в болгарской земле, своими жизнями заплатили они за ее свободу. Но хотя с тех пор прошло много лет, болгары помнят об этом.
Вопросы и задания
1. Сколько казачьих полков и батарей участвовало в освобождении Болгарии? 2. Как встречали донских казаков в Болгарии? 3. В каких сражениях отличились донцы? Сколько человек из них было награждено российскими орденами и медалями?
