«Советский солдат вышел с топором против немецкого танка и победил». В годы Великой Отечественной войны смекалистый солдат при помощи топора мог не только сварить кашу, но и добыть «трофей» в виде танка. У большинства подобное заявление вызовет недоверчивую улыбку, а некоторые и вовсе обвинят автора в том, что он пытается «скормить» развесистую «клюкву».

Но, как говорил кардинал Ришелье в романе Александра Дюма: «Не судите опрометчиво».

Все помнят классическую русскую сказку о ловком солдате, сварившем кашу из топора. Солдат сумел обеспечить себе обед благодаря топору и смекалке.

В истории, о которой идёт речь, смекалка и топор тоже сыграли главную роль. И как в русской сказке, в ней тоже присутствовала каша.

Главного героя этой истории звали Иван Павлович Середа. Хотя правильнее, конечно, просто Иван Середа, ибо на момент происшедших событий было ему от роду 22 года.

Родился он в 1919 году в селе Александровка на Донбассе, в семье украинских крестьян. Позднее с родителями Иван перебрался в другое село, Галицыновка, где окончил школу.
Как и все украинские хлопцы, любил Ваня вкусно поесть. Но, в отличие от сверстников, он любил не только есть, но и готовить. Именно поэтому после школы поступил Иван в Донецкий пищевой техникум.

Когда в 1939 году пришло время служить в армии, вопросов о воинской специальности Ивана Середы не стояло — его главный воинский пост располагался на кухне..